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Coupe d’Europe : Double “crunch” avec vue sur la finale
Double ration de “crunch” en demi-finales de Coupe d’Europe de rugby samedi: dans sa quête d’une première étoile, le Racing 92 se frottait à l’armada des Saracens et le Stade toulousain se rendait à Exeter avec l’ambition de renouer avec son glorieux passé.
Deux demi-finales franco-anglaises, c’est du jamais vu dans la compétition initiée en 1995, constate l'AFP. Cette édition chamboulée par la crise sanitaire, dont l’issue se déroule exceptionnellement à l’automne, a accouché d’un menu alléchant.
A commencer par le Racing 92, deux fois finaliste de la Coupe d’Europe (2016, 2018) et actuel leader du Top 14, qui recevait ce qui se fait de mieux sur le continent sur les dernières années. Les Sarries ont remporté trois des quatre dernières éditions de la Champions Cup (2016, 2017, 2019).
Avec quatre trophées, le dernier en 2010, le Stade toulousain est lui le club le plus titré dans la compétition à égalité avec les Irlandais du Leinster. Les Chiefs d’Exeter mettent quant à eux pour la première fois les pieds dans le dernier carré mais sont, comme Toulouse, invaincus, et dominent le Championnat d’Angleterre. Avec deux représentants, le rugby français a renforcé ses chances de reconquérir un trophée qui le fuit depuis 2015 et le triplé de Toulon. Mais la marche s’annonçait haute, surtout pour le Racing qui avait toutefois l’avantage de recevoir. Avantage, vraiment ? Pas sûr puisque les Sarries ont réalisé un tour de force sur le terrain du Leinster (25-17 à huis clos), en quart de finale, que l’équipe anglaise a l’habitude de jouer sur une pelouse synthétique et que le Racing devait faire avec un nombre encore plus limité de supporters, contexte sanitaire oblige. Mille spectateurs, au lieu de 5.000, “ça va être encore plus triste”, avait déploré le talonneur international Camille Chat, l’un des Racingmen les plus en vue à Clermont (36-27) en quart de finale. “Même si c’est à huis clos, on fera le match qu’il faut pour l’emporter”, a tranché le capitaine et demi de mêlée Teddy Iribaren, convaincu que son équipe est capable de faire chuter des Sarries surmotivés par la perspective de conserver leur titre avant de rejoindre la deuxième division anglaise.
